原產於亞洲的肉桂，是古代歐洲貴族在餐桌上，招待稀客的珍品。聖經、埃及及中國古籍也曾提到，肉桂可作為複方精油、香膏使用，歷史已超過五千年。
 
為了開通肉桂的貿易管道，中世紀歐洲人不惜冒著生命危險，不斷派出冒險船隊，與土著建立海上貿易關係，以供應上流社會的大量需求。時至今日，肉桂已不再是貴族限定的享受了，一般消費者也能以合理的價格，享受溫潤的肉桂精油，以及甜點、咖啡上，畫龍點睛的美妙肉桂粉。


錫蘭肉桂主要產地《TWAA台灣芳療協會》

倘若想由台灣出發到斯里蘭卡，可經曼谷或新加坡轉機，再前往斯里蘭卡首都可倫坡(Colombo)，總航程約10小時。
 
斯里蘭卡屬熱帶季風氣候，土地面積略大於台灣，人口數與我國相當，人民篤信佛教，純樸善良且熱情，2009年內戰結束後，治安已較南亞其他地區好上許多；基礎建設尚稱完備，居民教育水準不錯，且因曾為英國殖民地，多半可以英文溝通，旅遊環境友善，除盛產紅茶、各種香料及精油外，還以稀有的寶石聞名於世。


野生肉桂與野生動物自由生長在斯里蘭卡的叢林內。／來源：Pixabay

生長在熱帶叢林的香木

肉桂是樟科家族的一份子，有許多不同的品種，台灣的土肉桂、尼泊爾的柴桂都是其中之一。芳療界一般稱的『肉桂精油』則可能是錫蘭肉桂(Cinnamomum verum或Cinnamomum zeylanicum)或中國肉桂(Cinnamomum cassia)。
 
中國肉桂就是我們所熟悉的桂皮，與錫蘭肉桂相較下，香氣顯得較為強烈嗆鼻辛辣，是食補藥燉常用的材料。錫蘭肉桂氣味則較細緻優雅，帶有熱情馥郁的花香，她的樹皮、樹葉、嫩枝及果實可萃取精油，運用在芳療及化妝品，樹皮乾燥後磨成粉，也常添加在料理、甜點或飲品中提味。



肉桂葉乾燥後再進行蒸餾。/來源：SLfood

外型上來說，兩種肉桂都與其氣味相互呼應。辛辣直率的中國肉桂樹皮粗厚、也只有一層的捲曲，像未完成的愛心。而纖細的錫蘭肉桂則是層層疊疊、皮薄易脆，像法國千層酥一樣耐人尋味。
 
錫蘭肉桂的原產於錫蘭，也就是現在的斯里蘭卡，早期散佈於野生叢林，產量稀少，直到荷蘭殖民者的到來，商業化種植園才開始在西南沿海逐漸成形。今天，錫蘭肉桂的主要種植地為內貢博（Negombo）、迦勒（Galle）、馬塔拉（Matara）等。


整片山野都種滿了肉桂樹。／攝影_好好找油

前述三個產地，分別位於首都可倫坡的北部及南部，其中內貢博的品質較佳，加勒及馬塔拉產量較大；全國將近有35萬個家庭投入肉桂產業，大多為中小型的家庭作坊，產量約占全球的27%左右。
 
香傳百年深山裡的肉桂蒸餾廠

這次好好找油帶著我們拜訪了一間家傳上百年、擁有整座山頭肉桂樹的蒸餾廠。
 
拜訪當天，蒸餾廠的工人正準備蒸餾肉桂葉精油，肉桂的香氣就從老遠地方傳來，工人們先是熟練地將新鮮肉桂葉捆綁成堆，之後整捆整捆地塞進蒸餾桶，再用零散未綁的葉子將蒸餾桶塞得緊緊實實的。


這簡陋小屋可是粹取珍貴的肉桂精油的地方。／攝影_好好找油


整個蒸餾工作大概需要四個人，一個顧爐火，兩個負責注意冷凝水的溫度，一個顧精油。／攝影_好好找油

在等待水滾的時間（據說要七小時！），工人們也沒閒著，他們忙著將之前已蒸餾過的葉片堆打開曬乾，準備等等回收當燃料。


珍貴的精油都在後面那個上鎖的大箱子裡，而純露會回收當冷卻水使用。／攝影_好好找油

濃郁的肉桂葉香氣盈滿了整個空間，蒸餾廠的老奶奶說，肉桂葉是天然的驅蚊劑，這裡的工人因為長時間薰陶在肉桂的香氣中，特別不容易遭蚊蟲叮咬。


這邊超好吃！有種肉桂的朋友可以試試看。／攝影_好好找油

老奶奶也跟分享了她從小吃到大的「口香糖」～～就是肉桂葉與枝幹的相接的地方，那裡的顏色特別鮮嫩翠綠，吃起來汁多味鮮，脆得像新鮮水梨，卻有肉桂皮的香甜，超級好吃！有種肉桂的朋友不妨吃吃看喔！
 
採集斯里蘭卡肉桂及製作：



在蒸餾肉桂之前要將採集回來的肉桂樹葉、嫩枝及果實先乾燥數日，再透過蒸餾法萃取精油，蒸餾法萃取出的精油主要成分為丁香油酚（Eugenol）。另外，肉桂樹的樹皮，經過手工採集，捲成條狀乾燥後，就是我們一般常見的肉桂，越接近樹心，品質越佳；而由樹皮萃取出的精油，主要成分為肉桂醛（Cinnamaldehyde）。兩者都是香水、食品及藥品的重要原料。


當地的家庭式作坊，工人們正在包裝肉桂捲。／來源：Pixabay

生生不息源源不絶的肉桂樹皮

參觀肉桂園，大家除了想知道肉桂的種植外，應該很想了解一件很重要的事：為什麼肉桂一直被剝皮，卻不會死翹翹？
 
好好找油替大家問這個問題的時候，百年肉桂園的農場經理說：「每個人都問這個問題，好像我們是殘忍的殺肉桂兇手(cinnamon killer)一樣，但事實是他們不會死掉!」


肉桂樹大概長到跟甘蔗差不多粗就可以採收。／攝影_好好找油

大家心裡一定會有疑惑：「怎麼可能～～哪有樹一直被剝皮不會死掉?」
農場經理解釋說:「肉桂到三、四歲以後就能採收，我們的伐工會挑選直徑約5~6公分的枝幹，將之砍下並加工成肉桂捲。」
 
重點來了，他說：「之後過45天，被砍下的枝幹旁，會長出新的小苗。如此一來，肉桂就能一直生生不息。」沒想到他們的再生能力如此驚人的強。


被砍下枝幹的肉桂，45天後就會從被砍伐處長出側苗囉。／攝影_好好找油

守護肉桂園的神秘神鳥

最後好好找油和大家分享一個當地肉桂園裡的可愛神話。
 
根據古書記載，野生肉桂可高達50呎，那邊是神鳥的領地，特們會停在枝頭照應所有虔誠的信徒與莊稼。另一個傳說則是肉桂長在陽光閃耀的美麗湖畔，那裡終年香氣繚繞、湖水清澈見底，是專屬於仙女、神鳥與心地善良者的美麗天堂。
在當地不斷看到孔雀的好好找油，合理懷疑傳說中的神鳥會不會就是漫步在肉桂園裏的美麗孔雀哩！
 

在肉桂園裡閒晃的孔雀，是不是就像傳說中的神鳥呢？／攝影_好好找油

PLUS!斯里蘭卡旅遊必去景點

－丹布勒石窟寺（Golden Temple of Dambulla）：超過千年歷史的佛教石窟。


壯觀的丹布勒石窟寺金佛。／來源：Pixabay

－佛牙寺（Temple of the Tooth）：供奉全球唯二的釋迦牟尼佛的佛牙舍利，列為聯合國世界遺產。
－獅子岩（Sigiriya）：在巨岩上精雕細琢及充滿豐富壁畫的佛教聖地


獅子岩巨石的登山口。／來源：Pixabay



作者‧資料提供
 
黃纖纖
纖纖本身是重度精油愛好者，這幾年，走過保加利亞、科西嘉島、尼泊爾、印尼、泰國、摩洛哥、葡萄牙、斯里蘭卡、馬達加斯加等國家，相信只有到植物原生地拜訪，才能更深刻地認識香氣背後的故事, 至今仍持續在芳香的路上旅行，尋找令人眼睛一亮的好精油。
FB社團：好好找油工作室


李彥翰(YOYO)
阿曼乳香FB社團顧問，熱衷研究各國芳療文化。
聯絡email：oppoyoyo@gmail.com



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