脫掉鞋子，踏上草皮，我們很容易就能感覺到腳掌傳來的搔癢感，很容易因為一片平常很少接觸的綠地而驚嘆，很容易聽見小孩在一旁的歡笑聲，吃一口手上的冰淇淋，也很容易猜出它的口味，但是那些泥土潮濕的氣味、青草清新的氣味、還有隨著微風撫來遠方鮮花的香味，比起強烈的視覺來說，卻是我們較容易忽略的。

　　早在久遠以前的時期，人類的腦中就有掌控嗅覺的部位，也就是我們現今所認知的「邊緣系統」，嗅覺能讓我們察覺到危險並做出應對，也幫助我們尋覓食物、得以生存，但當人類隨著時代的推移進化，大腦逐漸演化出負責思考的「新皮質」，其他感官功能也開始有所發揮，人類的嗅覺能力也因此逐漸減退。

　　儘管現今我們的嗅覺並不比動物來得敏銳，但它仍是五感中極其重要的一環，而且，其實我們的嗅覺比我們所想的還要靈敏，過去根據《中央通訊社》的報導：「美國研究人員表示，人類鼻子可分辨至少1兆種不同的氣味，比過去估計的1萬種還要多很多。」


　　精油的芳香成分經由鼻子吸入後，會到達後方的嗅覺上皮區域，嗅覺上皮有一層嗅覺受體細胞，能夠感知氣味的特殊神經元，一旦接受到芳香成分後，會將香氣轉為電訊傳遞到大腦，這些訊息會傳遞到大腦邊緣體，及處理記憶的海馬與腦丘下部，因此嗅覺會影響著腦部的自律神經、刺激跟情感有關的邊緣系統，這也是為什麼光是透過氣味，就能影響我們身心的原因之一。

　　有趣的是，香氣並非客觀的，因為香氣能夠透過活化管理長期記憶的海馬迴，牽連出每個人不同的記憶，就像甜橙精油會讓多數人回想起陽光、溫暖的感受，但對於一些可能過往對甜橙有負面記憶的人，則會傾向出排斥甜橙精油的氣味。

　　每個人對於香氣都會有不同的形容，所以在芳療課程中，旁邊的同學可能會很不適應你手上的精油氣味，你卻對它的味道感到愛不釋手。

　　因此，儘管知道薰衣草有著放鬆的作用，但如果個案不能接受薰衣草的氣味，芳療師就不能勉強個案去喜歡薰衣草，因為不但無法放鬆，還可能造成反效果。


　　新聞參考來源：《中央通訊社》